分泌性中耳炎常出现听力下降、耳鸣、耳堵塞感、耳痛等症状，成人多表现为耳鸣及耳堵塞感，而耳痛则是儿童患分泌性中耳炎看急诊主要原因。分泌性中耳炎的病因有很多种，分泌性中耳炎病因尚未基本明确。目前认为主要与咽鼓管功能障碍、感染和免疫反应等有关。

　　1.咽鼓管功能障碍 一般认为此为本病的基本病因。

　　(1)机械性阻塞：如小儿腺样体肥大、肥厚性鼻炎、鼻咽部肿瘤或淋巴组织增生、长期的鼻咽部填塞等。

　　(2)功能障碍：司咽鼓管开闭的肌肉收缩无力;咽鼓管软骨弹性较差，当鼓室处于负压状态时，咽鼓管软骨段的管壁容易发生塌陷，此为小儿分泌性中耳炎发病率高的解剖生理学基础之一。腭裂病人由于肌肉无中线附着点，失去收缩功能，故易患本病。

　　2.感染 过去曾认为分泌性中耳炎是无菌性炎症。近年来的研究发现中耳积液中细菌培养阳性者约为1/2-1/3，其中主要致病菌为流感嗜血杆菌和肺炎链球菌。细菌学和组织学检查结果以及临床征象表明，分泌性中耳炎可能是中耳的一种轻型或低毒性的细菌感染。细菌产物内毒素在发病机制中，非常是病变迁延慢性的过程中可能起到必定作用。

　　3.免疫反应 小儿免疫系统尚未基本发育成熟，这可能也是小儿分泌性中耳炎发病率较高的原因之一。中耳积液中有炎性介质前列腺素等的存在，积液中也曾检出过细菌的特异性抗体和免疫复合物，以及补体系统、溶酶体酶的出现等，提示慢性分泌性中耳炎可能属一种由抗感染免疫介导的病理过程。可溶性免疫复合物对中耳粘膜的损害(III型变态反应)可为慢性分泌性中耳炎的致病原因之一。