中耳主要由鼓室、咽鼓管、鼓窦和乳突组成，其中与中耳炎的发生有密切关系的当属咽鼓管。该管有两个口，上端开口与鼓室相通，下端开口在鼻咽侧壁与鼻腔相通。咽鼓管是中耳与外界相通的仅仅通道，一般情况下处于关闭状态，唯有做吞咽动作或打哈欠时才开放。

　　咽鼓管有两个功能：其一是可将中耳黏膜正常分泌的组织液引流到鼻腔；其二是通过该管的开、闭交替，来调节鼓室内的压力与外界大气压保持平衡。比如乘坐飞机升到高空时耳内会有闷胀感，但只要咽一下口水耳朵立即就会有一种豁然开朗的感觉。

　　前面提到的咽鼓管是沟通中耳与外界的仅仅通道。因此，该管自身的病变或周围器官的感染都可以造成中耳相应病变。中耳炎就是很常见的疾病之一。急性鼻炎、副鼻窦炎、扁桃体炎等上呼吸道感染都可造成中耳炎。

　　值得一提的是那些在哺乳期的婴幼儿，由于解剖学上的特点，他们的咽鼓管没有发育基本，呈短而平的状态，在哺乳时非常容易因呛奶，使奶液经咽鼓管逆流入中耳，引发急性化脓性中耳炎。这也就是小儿中耳炎多发的道理。