外耳道炎呈非特异性炎症表现，局部皮肤有明显的水肿和炎性白细胞浸润。上皮细胞呈海绵样变和角化不全，耵聍腺扩张，充满脓液，其周围为炎性白细胞浸润带。皮肤表面渗液、脱屑，有时发生肉芽。

此病分为急、慢性二类：
1．急性弥漫性外耳道炎
 　程度轻者有轻度耳痛及灼热感。检查见外耳道皮肤轻度充血、肿胀，表面有白色的上皮脱屑和浆液性分泌物，鼓膜一般无明显炎症。若炎症加剧，则患耳疼痛剧烈，非常是在咀嚼及下颌运动时比较甚。检查可见外耳道皮肤呈弥漫性充血、肿胀。外耳道内分泌物早期稀薄、以后逐渐变为稠厚脓性。外耳道口皮肤可红肿湿润，周围耳郭也可发生水肿，外耳道皮肤因肿胀而狭窄或闭锁，甚者不能窥清耳道深部及鼓膜，听力也可随耳道肿胀的加重而有程度不等的减退。若经及时适当的治疗，病情可得以控制而痊愈，反之，可反复发作或呈慢性病变。
2．慢性弥漫性外耳道炎
 　患者常主诉耳部痒感或有刺激感，有时可有少量粘稠分泌物。检查见外耳道皮肤呈暗红色肿皮肤增厚，表面附分泌物。有时外耳道皮肤有鳞屑状痂皮附着。病程长者，可因软组织增厚而致外耳道狭窄，鼓膜光泽消失、增厚、标志不清，由于鼓膜增厚可导致不同程度的传音性耳聋，甚者可见小肉芽肿形成。